西藏高原上行船歷史的起源最早什么時候開始，目前尚無確切的說法，在藏文史料上，吐蕃時期就有在雅魯藏布江和拉薩河上行船的歷史記載，據(jù)《蓮花生傳》載：蓮花生曾乘馬頭木船渡過雅魯藏布江來到桑耶寺……。在桑耶寺、布達拉宮、羅布林卡壁畫中也有同樣的圖畫記載，可以推斷行船的歷史年代早于壁畫時代和文獻記載。

    以下分別介紹（馬頭木船、牛皮船）的造形、結(jié)構(gòu)大小，用途功能及其演變過程。

    傳統(tǒng)馬頭船的幾形式

    馬頭木船初步分為早、中、晚三期：早期為方形船，中期為長方形木船，晚期是尖角長方形木船．現(xiàn)代已是機動圓底長方形木船了。

    早期馬頭木船。根據(jù)石泰安著《西藏的文明》書插圖中的馬頭木船造形，以馬頭為標(biāo)志的正方形木船。船身四周外壁鑲有鐵皮裝飾圖案，船身后半身左側(cè)有一進出的門，劃槳在船尾木臺左右兩邊，馬頭后部插有風(fēng)馬旗桿。此船可能不是大型木船，是容納20人左右的中小型木船。這種船可能是最早的藏式木船．比吐蕃時期木船造形還早，還原始。

    石泰安一書插圖中的馬頭木船造形，雖然資料來源未寫清楚，但筆者認為這種木船的造形對研究藏式古老木船的演變過程提供了有價值的資料。

    中期馬頭木船。從桑耶寺壁畫上看．中期馬頭木船大致是吐蕃時期出現(xiàn)的。船內(nèi)可容30人左右．四周外壁鑲有鐵皮裝飾圖案．船身前半身左側(cè)有一進出口，并裝有門，船頭木雕馬頭標(biāo)志，馬頭標(biāo)志著吉祥、奔騰和奮進。馬頭后都插有風(fēng)馬旗迎風(fēng)招展．時刻保佑著一路風(fēng)塵的旅客，船前半身左右兩側(cè)各有一劃槳但在壁畫中船尾未見有掌舵的船夫。筆者對壁畫中木船的造形結(jié)構(gòu)仔細觀察，雖然比早期方形木船進步得多，但還存在粉不科學(xué)地方，如航行時，由于船體方形結(jié)構(gòu)阻力大，速度慢不靈活等。

    晚期馬頭木船．晚期馬頭木船的造形在壁畫中未有線索，不知何時改建。據(jù)筆者推測是在吐蕃王朝滅亡以后出現(xiàn)的。船身變?yōu)殚L方形．船頭改為三角形，船頭底部改成圓底．大大減少水面阻力，提高了速度和靈活性。船頭裝飾的馬頭和風(fēng)馬旗依然未動。加頭前半身左右兩側(cè)各有一劃槳．每把槳需用四五人用力劃動。船尾檔板上有一掌舵用的大槳，船身中間左右兩側(cè)各有一進出門．船身外壁和四角鑲有加固木板的鐵皮裝飾圖案．筆者得知上世紀(jì)60年代末期。此類船在雅魯藏布江中游山南地區(qū)澤當(dāng)鎮(zhèn)娘古渡口仍在使用。隨著川藏、青藏公路的通車，交通工具日新月異。船的動力也為機械所取代，古老的木船也被更加快捷、安全的機動木船所替代，但是馬頭船那遠古、粗獷，質(zhì)樸的氣息和船夫悠遠的吆喝．滿載千年的故事，仍映印在高原江河湖泊的水面，是那樣令人神往。

西藏博物館里的馬頭船模型

    我曾前往山南澤當(dāng)娘古渡口江岸村莊，在那里找到一位70多歲的老船夫。他告訴我：這類船長約10米，寬5米，可容納200人?；蜉d七八十頭牦牛。我還認識了一位曾坐過無數(shù)次這類木船對此船的造形結(jié)構(gòu)頗有研究的老木匠，在老人的幫助下，我們仿制了一個馬頭船模型，只有模型的十分之一，現(xiàn)展放于西藏博物館民俗廳里。

    現(xiàn)在實用的木船是圓底長方形機動木船，自從上世紀(jì)70年代傳統(tǒng)木船被逐漸機動船取代之后，在雅魯藏布江和拉薩河各渡口很少能見到人力劃槳的小船。

    隨著社會的發(fā)展，1959年至今的幾＋年中，雅魯藏布江、拉薩河等許多河流上架起了橋梁，解決了群眾交通不便的困難。橋梁多了，各渡口的機動木船也逐漸消失了。

俊巴村的牛皮船

    牛皮船

    牛皮船．顧名思義是牛皮做的船．做牛皮船的材料很簡單．只用木料和牛皮．木頭要選用韌性較好的樹木做骨架．把泡軟．牛毛基本褪凈的4張耗牛皮縫起來．并將濕牛皮包在木骨架上繃好，用牛皮繩子捆緊、曬干，擦油定型，再把牛皮縫口接頭處擦抹大量牛．羊油以便將接縫密封．避免進水．再配上一對劃槳．就可以下水使用了，一只牛皮船只需一個船夫。在桑耶寺壁畫中我們能夠看到，吐蕃時期的早期牛皮船是團形圓底．估計比近代牛皮船小一半船內(nèi)只能容納三四人。近代牛皮船側(cè)面是梯形的，下大上小，用4張長牛皮縫制，船底面積比早期船大一倍，一只船一次約載七八個人．牛皮船可靈活組合，如果乘客人數(shù)較多又不愿分開過江河，也可把幾只牛皮船捆綁在一起，這樣人和東西就可以一起過江了．當(dāng)然這時候船夫也需要添幾個幫手。一個牛皮船只有數(shù)十斤重，一個人背著還可以走遠路。不用時則支在駐地附近晾干．至今在雅魯藏布江和拉薩河上還能見到牛皮船的影子，在偏遠的鄉(xiāng)村，只要有河，牛皮船仍然是人們渡河的工具。

    圓木凹槽船

    這種船多在西藏林芝地區(qū)．山南等林區(qū)和樹木繁茂的地區(qū)使用．其它地方從未見過．它起源于何時，歷史文獻和壁畫中也不曾有線索。此船很原始也很簡單，把兩根長約5米，粗細相當(dāng)?shù)膱A木，加工成四槽，捆綁在一起，再做4個劃槳，就成了一個簡易木船，船內(nèi)可容納10人左右。

    總之，在青藏高原千年的滄桑巨變中，藏族人民憑借自身的聰明才智．在與大自然的搏斗中，創(chuàng)造出了輝煌燦爛的文明，馬頭古船和牛皮船是其中的典型實例。雖然面對普突飛猛進、日新月異的現(xiàn)代科技，古老的船已顯遜色，但置放于刀耕火種的年代回眸歷史的長河。這一切不是一個絢麗的篇章嗎？